Tirsdag kveld ble det offisielt: Torstrand får sitt eget nærmiljøutvalg. Under et engasjert folkemøte på Mesterfjellet skole strakte flere innbyggere hendene i været for å ta del i arbeidet med å gi lokalmiljøet større innflytelse.
– Jeg kommer fra kommunen, og jeg kommer i fred, innledet prosjektleder for nærmiljøutvalgene i kommunen, Endre Lindstøl, folkemøtet tirsdag 3. juni. Tonen var satt for en kveld der 34 fremmøtte skulle diskutere fremtiden for Torstrand, og hvordan et nærmiljøutvalg kan styrke lokaldemokratiet.
Hensikten med et nærmiljøutvalg er å gi innbyggerne større innflytelse over beslutninger som påvirker hverdagen der de bor. Torstrand er ett av totalt ni nærmiljøutvalg i kommunen, der ytterligere tre er i prosess til å bli etablert.
Fra utfordringer til muligheter
Under møtet ble innbyggerne bedt om å dele både de beste og de mest utfordrende sidene ved Torstrand. Engasjementet var stort, og prosjektlederen bemerket:
– Kjenner dere litt på krafta som er her, eller?
Blant de beste sidene ble følgende trukket frem:
- Nærhet til sjøen: Elv og fjord, Tollerodden, Majas og områdene rundt.
- Grønne plasser: Solrikt og fine naturområder.
- Potensial i Torstrand skole og Alfred Andersen-tomta: Muligheter for utvikling.
- Idrett og fritid: Fram Idrettsforening og Larvik skateklubb ble nevnt.
- Beliggenhet og mangfold: Nærhet til Moa, strendene, sentrum og butikker.
En ung stemme fra Torstrand skrøt av å bo i området, fordi det er "koselige barn og ungdom her". Dette nyanserte inntrykket som noen voksne hadde av området, og ble tatt godt imot.
Men det ble også pekt på flere utfordringer:
- Trafikk: Stor belastning, høye hastigheter (særlig Storgata og Strandgata) og utrygge gater for barn.
- Manglende tilbud for barn og ungdom: Behov for trygge møteplasser og fritidsklubber.
Dårlig vedlikehold av utleieboliger: Som følge av at hus blir kjøpt opp for utleie. - Alfred Andersen-tomta: Ønske om mer aktivitet og utvikling, for eksempel en mathall eller møteplass.
Jernbanen: Fungerer som en barriere, med ønske om flere underganger og bedre forbindelse. - Dårlig asfalt og lukt: Problemer for syklister og generelle bomiljø.
Fra Grünerløkka til Torstrand: – Jeg har forelsket meg
Tidligere kommunalsjef for Eiendom og teknisk drift, og nå Torstrand-innbygger, Hilde Bøkestad, var blant de fremmøtte og var svært positiv til initiativet.
– Det er kjempebra med nærmiljøutvalg på Torstrand. Det er på tide, uttalte Bøkestad og la til:
– Man får ikke til noen ting om man ikke har med folk.
Flere engasjerte innbyggere meldte seg til å sitte i det nye nærmiljøutvalget. Utvalget består per dags dato av representanter fra Fram idrettsforening og Torstrand vel, samt tre menn som alle bor i bydelen. Blant disse er en tilflytter fra Grünerløkka i Oslo, som innrømmer at han var litt overrasket over å ende opp i Larvik. Likevel er han klar i sin tale om engasjementet for Torstrand:
– Jeg har forelsket meg i Torstrand. Jeg går hver dag og tenker på potensialet som Torstrand har, sier han.
Med etableringen av nærmiljøutvalget er det nå duket for en fremtid der Torstrands innbyggere får en tydeligere stemme i lokal utvikling. Det nyetablerte utvalget vil bli en sentral samarbeidspartner for den pågående områdesatsingen i bydelen, og skal sammen arbeide for å styrke lokalt engasjement og bidra til å forme Torstrand etter innbyggernes behov og ønsker.
Programleder for områdesatsingen, Hanne Jensen Moth, var tilstede på møtet og er veldig fornøyd med etableringen.
