Da de andre dro, valgte Lars-Erik Rollag (42) å bli. Å flytte fra Torstrand er uaktuelt.
Slekt skal følge slekters gang
Mange av Lars-Eriks slektninger har bodd, og bor, på Torstrand. Én av de mest kjente var bestefar Egil Hansen, med kallenavnet “Kølabrenner'n”, som blant annet hadde imponerende lang fartstid i Fram fotball. Lars-Erik lot seg inspirere av bestefarens yrkesvei, og jobbet selv på Alfred Andersen i flere år, med diverse plate- og sveisearbeid.
Fotballskoene fulgte også med i arverekka, og Lars-Erik spilte både fotball og ishockey på Fram i 13 år. Nå er fotballskoene bytta ut med styrkeløftersko, ettersom han for tiden blant annet jobber som instruktør på Sprek i Ryes gate.
– Det er litt kult å tenke på at jeg var med på å bygge treningssenteret da jeg jobba på Alfred Andersen, og at jeg nå har endt opp som instruktør her, mange år etterpå, sier Lars-Erik og smiler.
Torstrand inn med morsmelka
Lars-Erik er oppvokst i Skiringssalsgate. Med umiddelbar nærhet til besteforeldre og Furumoa, ble mange gode barndomsminner skapt i området. Han lærte seg blant annet å sykle i “Moa”, takket være bestefar Egil.
Han startet skolegangen ved Torstrand skole, før han deretter beveget seg til Mesterfjellet ungdomsskole, og til slutt endte opp på Kilden videregående. Størsteparten av sitt yrkesaktive liv har han også i bydelen, etter som han jobbet i 18 år på Bakehuset, og nå er på sitt tredje år som terminalarbeider i Jas Worldwide Norway, avdeling Larvik.
Nå er han selv pappa til en 13-åring, og har i den forbindelse reflektert mye rundt sin egen oppvekst:
– Jeg var en litt rastløs og spenningssøkende ungdom. På den tiden hadde vi grendehus i flere av de ulike bydelene i Larvik, blant annet på Tagtvedt og Veldre. Men på Torstrand hadde vi ikke noe sted å være. Hadde vi hatt et sånt sted ville kanskje ungdomstida mi vært litt mindre turbulent og opprørsk, forteller han.
Et ekstra engasjement for ungdom
Én av Lars-Eriks kampsaker er nettopp dette: At bydelen skal få sin egen ungdomsklubb. Men istedenfor å sitte hjemme og vente, velger han å engasjere seg. Han sitter for tida i bydelens nyopprettede nærmiljøutvalg, og er opphavsmannen bak Facebook-gruppa “Det skjer på Torstrand”, en privat gruppe med 963 medlemmer, i skrivende stund.
– Jeg oppretta gruppa for 4 år siden, fordi jeg ønsker at vi skal ha en plass hvor innbyggernes stemmer blir hørt, og hvor vi kan dele det positive med Torstrand, forteller han.
Lars-Erik opplever, som mange andre, at det stort sett er de negative fordommene ved Torstrand som trekkes frem i avisenes skriverier:
– Det virker som om de aldri har vært her, møtt folka, og sett hvordan vi faktisk har det. Vi har utfordringer her, som i alle andre bydeler, men jeg har aldri vært redd på Torstrand. Jeg blir trist når folk fremdeles slenger ut kommentarer om at Torstrand er et sted du må låse bildørene når du kjører gjennom. Enkeltskjebner og ungdomsopprør finner du overalt, vi må gi mer plass til de positive historiene!
En bydel i endring
Gjennom sitt 42 år lange innbyggerliv, har Lars-Erik sett store forbedringer skje på Torstrand. Noen av kompisene har flyttet tilbake til bydelen, og de har fremdeles kontakt.
– Det blir bare bedre og bedre på Torstrand. Jeg opplever at det er masse positivitet nå, og mange ildsjeler som jobber sammen for å framsnakke bydelen vår. Vi har de beste folka og den beste beliggenheten. I hvilken annen bydel har du både treningssenter, strandlinje, fiskebutikk, bakeri og kjøpesenter i umiddelbar nærhet?
Når det gjelder Facebook-gruppa “Det skjer på Torstrand” håper Lars-Erik at dette i enda større grad kan bli en plass for diskusjoner mellom ulike innbyggere.
– Det er bra med engasjement nå, men jeg ønsker meg gjerne enda flere diskusjoner rundt hva vi ønsker skal skje i bydelen i åra framover, forteller han.
Typisk Torstrand
Lars-Erik valgte å bli på Torstrand av mange grunner. Hovedgrunnen er folka i bydelen:
– Torstrandfolk er ekte og ærlige, og ingen går med nesa i været. Alle prater med alle, og tar seg tid til å hilse på hverandre.
Selv om Lars-Erik stortrives i bydelen, ser han et forbedringspotensiale på noen områder.
– Det har skjedd mye bra sør i bydelen. I Furumoa er det aktiviteter omtrent hele døgnet, med både barnefamilier og ungdom, og det er ekstra stas å se for meg, som deltok som engasjert innbygger før planene i Moa faktisk ble realisert. Men jeg skulle ønske at det var flere søplekasser der, og ellers på Torstrand, og at søpla tømtes oftere. Jeg skulle også ønske at vi kunne gi den øvre delen av bydelen, bak smia, et løft nå. Det er på tide, sier han.
Foruten folka, er kornsiloene en del av Torstrands varemerke. Uavhengig av hva man synes om dem, er de likefullt en del av Torstrands bybilde og historie.
– Det hadde vært skikkelig kult om vi kunne fått en fin grafitti på én av siloene. En grafitti med masse farger, hvor det kan stå: Velkommen til Torstrand. Det ønsker jeg meg, avslutter Lars-Erik smilende.
