Uka før Solfrid Koanda dro til OL fikk hun en kjærkommen håndsrekning fra veteranene i Larvik Atletklubb. Tirsdag kveld ble gullvinneren hedret i Stavernhallen av både ordfører, klubben og idrettsrådet i Larvik.
– Det var veldig hyggelig for oss da vi hørte i våres at Solfrid ville skifte klubb til oss her i Larvik, innledet Jostein Frøyd i Larvik Atletklubb under tilstelningen for klubbens mest celebre medlem.
– Jeg hadde en tøff start på året. Å komme til dere i Larvik gjorde at jeg kunne fokusere maksimalt på OL. Selv om jeg ikke egentlig er fra Larvik, har dere tatt imot meg med åpne armer. Det sier veldig mye om klubben, sa Koanda selv.
I august tok hun Norges første individuelle gullmedalje i et sommer-OL på kvinnesiden på over 20 år. Med 154 kilo i støt og 121 kilo i rykk var hun suveren i vektløfting, og noterte seg attpåtil for to olympiske rekorder.
Ikke verst for ei dame som ikke satset dedikert på vektløfting før i 2020…
– Solfrid, vi er veldig stolte av deg. Det må jeg si på vegne av Larvik kommune. Vi er stolte over at du tilhører Larvik Atletklubb, for ikke bare må dere toppidrettsutøvere legge ned enormt med arbeid på egenhand, men dere trenger også et miljø rundt dere. Det beskrev du på en utrolig varm og fin måte. Det er fint å høre at du snakker så varmt om klubben din, sa ordfører Birgitte Gulla Løken i sin tale til Koanda.
På vegne av kommunen overrakte hun en symbolsk pengegave til Larvik Atletklubb.
25 år gamle Koanda er bosatt i Grimstad, men måtte løse alt av administrative og sportslige oppgaver på egenhånd i klubben kom hun fra. I tillegg savnet hun å være del av et treningsmiljø og et fellesskap - som hun fant i Larvik Atletklubb.
Klubben holder til i nye Stavernhallen, som sto klar i 2017 med en prislapp på rundt 60 millioner kroner. Utvidelsen av idrettshallen sørget for både turnhall, fasiliteter for styrketrening og vektløfting og en ekstra håndballhall.
– Det som har skjedd i Larvik er at vi har fått et fantastisk anlegg her takket være kommunen, som har rustet opp idrettshallen. Her er det muligheter for å drive med flere idretter, for flere ulike klubber. Og ikke minst har man trent opp flere talenter av internasjonalt kaliber, sa leder i Larvik idrettsråd, Ann-Kristin Aanstad.
40-50 personer hadde møtt opp til markeringen for gullvinneren fra OL i Paris, der en offensiv ordfører også benyttet anledningen til å foreslå en byttehandel: ordførerkjedet mot gullmedaljen.
– Du vil ikke bytte? fleipet ordføreren - som måtte ta til takke med å få holde den 530 gram tunge gullmedaljen.
– Jeg er skikkelig stolt av deg. Det var et stort øyeblikk da du vant gullet, og jeg kjente jeg ble rørt av reaksjonen din, sa Gulla Løken.
Rørt var også Koanda da hun underveis i seansen delte en historie fra uka før OL startet, mens hun var på pre-camp i Italia.
– Det som skjedde da var veldig rørende for meg. Kontoen min var ganske så skrapet, og plutselig tikket det inn penger fra veteraner her i klubben. Det var utrolig fint, og det første jeg tenkte var at «nå har jeg råd til å kjøpe billett hjem til mamma». Og det betydde veldig mye for meg. Jeg vil si tusen takk til alle som har bidratt og gitt meg den muligheten. Psykologisk var det viktig før OL, for jeg senket skuldrene og tenkte at uansett hva som skjer, kan jeg reise hjem til mamma. Tusen takk, sa en gråtkvalt Koanda - som har en mor bosatt i Finland.
To av veteranene som vippset penger er Terje Grimstad og Øistein Smith Larsen. Førstnevnte var også til stede under markeringen - og ble personlig takket av Koanda.
– Det var veldig fint og flott gjort av dere. Dere understreket at pengene var for jobben som allerede var lagt ned. «Glem det som er framover», sa dere. Det er utrolig fint, og sier mye om klubben. Her vil man at alle skal lykkes, sier gullvinneren.