Tekstene nedenfor er ment å gi en beskrivelse av som menes med kulturminne og kulturmiljø. Miljøverndepartementet, NOU 2001:1 "Fortid former framtid. Utfordringer i en ny kulturminnepolitikk" Alle de spor menneskers liv og virksomhet har etterlatt seg i omgivelsene er kulturminner og kulturmiljøer, enten de tilhører en fjern eller en nær fortid. Mest iøynefallende er det bygde miljøet - bygninger og anlegg - fra forskjellige tider og brukt til forskjellige formål. Men menneskene har også satt spor etter seg i produksjonslandskapet. De har omformet naturen, enten ved å erstatte den naturlige vegetasjonen med kulturvekster, eller ved å fjerne løsmasser og fjell. Det kan være vanskelig å få øye på arkeologiske kulturminner fordi de ofte ligger helt eller delvis under markoverflaten. De fleste landskapene bærer spor av at menneskene har brukt dem og påvirket dem opp gjennom tidene. Selv om konkrete spor mangler, har landskapet likevel en historisk dimensjon. Hendelser knyttet til bestemte steder og særtrekk ved landskapet, kan være opphav til fortellinger, sagn og tradisjoner. Også slike steder kommer inn under begrepet kulturminne. Landskapet de er en del av, kan ses på som kulturelle arenaer eller referanserammer.

Kulturminner i lokal Agenda 21; ...er samfunnsressurser som må forvaltes som ledd i en helhetlig miljø- og ressursforvaltning ...gir nyttig kunnskap om miljøvennlige og bærekraftige løsninger og om menneskets tilpassing til og bruk av naturen ...bidrar til gjenbruk, ressursutnytting, reduserte utslipp, mindre energibruk og småskala næringsutvikling ...gir stedskvalitet, trivsel og estetiske opplevelser

Riksantikvaren Vern av kulturminner og kulturmiljøer er en viktig del av miljøvernet. Riksantikvaren er direktorat under Miljøverndepartementet og har et overordnet ansvar for landets kulturminner. Sporene etter alt som mennesker har skapt kaller vi kulturminner. Slike spor er ofte uerstattelige. Også de omgivelsene som kulturminnene er en del av kan være verdifulle. Denne helheten kaller vi et kulturmiljø. Kulturminnene er levende illustrasjoner til historien. Når et kulturminne blir fredet, sikres viktige kilder til kunnskap om våre forfedre. Gamle bygninger representerer store verdier, kulturelt og økonomisk. Om en bygning ikke lenger kan brukes til det opprinnelige formål, kan den tilpasses et nytt. Slik gjenbruk er en god og miljøvennlig utnyttelse av verdifulle ressurser. Samtidig rommer bygningsarven kunnskap om materialbruk og håndverksteknikker som har stor betydning for arbeidet med miljøvennlig byggeskikk og en varsom bruk av naturressursene. Kjente kulturminner og kulturmiljøer er reisemål for mange som søker spesielle opplevelser. Dessuten er det viktig for oss at fortiden er synlig i de daglige omgivelsene. Det skaper historisk sammenheng og tilhørighet. Verdiene knyttet til kulturminnene har betydning for oss som lever i dag og for alle som kommer etter oss. Riksantikvarens virksomhet bygger på denne erkjennelsen.